Là nhà văn, nhà tư tưởng lớn của Pháp, người dành trọn sự nghiệp để khẳng định các giá trị nhân đạo, công bằng xã hội và tinh thần tự do. Ông được xem là một trong những đại diện tiêu biểu nhất của chủ nghĩa lãng mạn Pháp. Đỉnh cao sáng tạo của Hugo là bộ tiểu thuyết Những người khốn khổ (Les Misérables, 1862), tác phẩm mang tầm vóc sử thi với tư tưởng xã hội sâu sắc, vừa khắc họa nỗi đau thân phận con người vừa phê phán những bất công của thời đại.