Thomas Harris sinh tại Jackson, Tennessee và trưởng thành ở vùng Nam Mỹ giàu truyền thống văn hóa. Ông sớm đam mê đọc sách và đặc biệt hứng thú với tâm lý tội phạm. Harris bắt đầu sự nghiệp với vai trò phóng viên mảng hình sự, trước khi trở thành tiểu thuyết gia toàn thời gian. Dù nổi tiếng nhưng ông lại sống kín đáo, gần như tách biệt với truyền thông. Nhân vật biểu tượng Hannibal Lecter trong loạt tiểu thuyết trinh thám – kinh dị của ông đã gây tiếng vang toàn cầu, đưa Thomas Harris trở thành một trong những tác giả ăn khách và có ảnh hưởng lớn nhất của dòng tiểu thuyết tội phạm – tâm lý hiện đại.